Mi Perro Volvió Solo: Qué Hacer Ahora

El alivio de ver al animal en la puerta dura poco, y enseguida llega la duda: parece estar bien, ¿pero está realmente bien? ¿Necesita veterinario ahora o se puede esperar? ¿Y por qué está tan raro, si duerme en la misma casa de siempre?

El reencuentro no cierra el problema, lo cambia. Los primeros días en casa deciden si lo que agarró en la calle se convierte en una enfermedad tratada a tiempo o en una emergencia dentro de una semana, y si el susto se vuelve un recuerdo o un miedo permanente.

Mi perro volvió solo, ¿tengo que llevarlo al veterinario igual?

Sí, aunque parezca estar sano. El veterinario Guilherme Maia aconseja que, al reencontrar al perro, el tutor lo lleve a la clínica más cercana para una consulta y estudios, en una entrevista a la columna É o Bicho, de Metrópoles.

El motivo no es lo que ves, es lo que no ves. Los riesgos de un animal suelto incluyen atropellamiento, peleas con otros perros, ingestión de objetos y contagio de agentes infecciosos. Los tres primeros suelen dejar alguna señal. El cuarto no deja nada el primer día.

Y ese es el punto que más agarra desprevenido al tutor: una enfermedad infecciosa puede manifestarse recién días después, según la misma orientación. El animal llega caminando, comiendo y moviendo la cola, todos se relajan, y el problema aparece la semana siguiente, cuando ya avanzó.

Llevá a la consulta la información que solo vos tenés: cuántos días estuvo afuera, si volvió mojado, si sabés por dónde anduvo, si algún vecino contó haberlo visto en algún lugar específico. Eso cambia lo que busca el veterinario.

¿Qué tengo que revisar yo mismo en su cuerpo en casa?

Empezá por las garrapatas, y buscá donde realmente se instalan. Se fijan en zonas cálidas y húmedas: orejas, cuello, patas y región genital, como orienta Purina Brasil. Pasar la mano por el lomo y concluir que está limpio no sirve, porque el lomo es el lugar menos probable.

Al encontrar una, quitala entera, incluida la cabeza, con pinza o herramienta adecuada. Si no te sentís seguro para hacerlo, no improvises: llevalo al veterinario, como recomienda Petz. Una garrapata arrancada a la mitad deja la pieza bucal clavada en la piel y se convierte en una inflamación.

Después de las garrapatas, revisá en este orden:

1. Las patas y las almohadillas. Quien anduvo días en el asfalto, el pastizal o escombros vuelve con un corte, una espina, una astilla o la almohadilla gastada. Levantá cada pata y mirá entre los dedos, que es donde queda escondido.
2. La boca y las encías. Una encía pálida o pegajosa es señal de deshidratación y merece apurarse.
3. Todo el cuerpo, con la mano. Pasala despacio buscando hinchazón, calor localizado, algún punto que duela al tocarlo o una herida tapada por el pelo. Una mordida suele ser un agujero chico por fuera y un daño grande por dentro.
4. La piel, en busca de pulgas y de miasis. Una herida con muy mal olor necesita veterinario el mismo día.
5. El peso y la panza. Anotá cuánto pesa ahora, si tenés cómo. Sirve de comparación en las semanas siguientes.

Está tomando mucha agua y devorando la comida. ¿Eso preocupa?

La sed es esperable, el hambre descontrolada necesita freno. El agua puede y debe estar siempre disponible. La comida, en cambio, ofrecida en cantidad grande de una sola vez a un animal que pasó días en ayunas, suele volver en vómito o diarrea, y ahí pierde más líquido del que ganó.

En los casos más graves, la rehidratación no se resuelve con el plato: los animales que llegan muy debilitados pueden necesitar fluidoterapia en la clínica para corregir la deshidratación, uno de los cuidados que menciona Petz al hablar de perros rescatados de la calle. Si está apático, con la encía seca o rechazando el agua, eso no es un caso para observar en casa.

En los días siguientes, las señales que piden veterinario sin esperar a que empeore son apatía, falta de apetito, fiebre, debilidad o síntomas digestivos que no pasan, sobre todo con antecedente de contacto con garrapatas. Es la orientación de la propia Purina y de Petz en los textos citados arriba, y vale exactamente para quien volvió de la calle.

Volvió con miedo, agresivo o apático. ¿Es normal?

Es esperable, y tiene que ver con lo que vivió, no con lo que siente por vos. Los perros que vuelven pueden presentar miedo, agresividad o apatía, según lo que enfrentaron mientras estuvieron afuera, de acuerdo con la orientación del veterinario Guilherme Maia en la misma entrevista.

Vale la pena separar dos cosas que se confunden. Un animal que se encoge, gruñe o se esconde no está enojado por haber sido “abandonado”. Tiene el sistema de alerta al máximo, después de días en que cualquier ruido podía significar peligro. La casa volvió a ser la misma; el que todavía no volvió es él.

Si junto con el comportamiento aparecen temblores, caminar tambaleante, desorientación o mirada perdida, eso no es miedo, es una señal clínica. Llamá al veterinario el mismo día.

¿Cómo lo recibo en casa sin empeorar el susto?

Sin fiesta. Parece frío, y es lo contrario: la reunión con gritos, gente que llega a verlo y el celular en la cara es exactamente lo que empuja a un animal ya sobrecargado hasta el límite.

Las siguientes orientaciones siguen la guía de recepción publicada por la Tribuna de Jundiaí, basada en recomendaciones de la RSPCA, escritas para perros rescatados y válidas para quien acaba de volver de días en la calle:

• Preparale un ambiente simple y tranquilo, con camita, agua, comida y un juguete adecuado. Lo esencial es que pueda entrar y salir sin sentirse rodeado.
• Dejá que él decida el acercamiento. No lo arrastres, no lo alces, no le fuerces caricias. Agachate, quedate de costado y esperá.
• Recuperá la rutina rápido. Horarios aproximados para la comida, el paseo y el descanso ayudan al perro a anticipar lo que va a pasar, y la previsibilidad es lo que devuelve seguridad.
• Frená las visitas. El que quiera verlo que lo vea después, de a poco, una persona a la vez.
• Nada de reto por la fuga. El castigo empeora la respuesta, y él no hace ninguna conexión entre el reto de ahora y el portón de hace tres días.

¿Cuánto tiempo tarda en volver a la normalidad?

No hay un plazo único, y la recuperación no es una línea recta. Algunos perros se relajan en pocos días, otros necesitan semanas o meses, según la edad, la salud, la historia y el ambiente, según la misma guía. Días mejores y días peores se alternan, y un retroceso no significa que se perdió todo.

Las señales de que está progresando son discretas y vale la pena saber cuáles son, porque animan a quien está cuidándolo: dormir de costado, en vez de encogido, explorar un ambiente por su cuenta, aceptar comida cerca de la persona y volver voluntariamente cuando se aleja.

Buscá ayuda profesional, veterinario y un profesional de comportamiento que trabaje con métodos de bienestar, si aparecen agresividad, miedo incapacitante o destrucción intensa. En esos tres casos, esperar que se pase suele consolidar el problema en vez de resolverlo.

¿Y si volvió después de meses, todavía me reconoce?

Reconocer es una cosa, sentirse seguro es otra, y las dos no llegan juntas. Una ausencia larga suele traer a un animal que duda en la entrada, huele todo antes de caminar y tarda días en retomar los lugares que eran suyos.

Tratalo como una readaptación, no como un rechazo. El mismo ambiente tranquilo, la misma rutina previsible y la misma paciencia valen acá, solo que el reloj es más largo. Y la consulta veterinaria vale todavía más: meses afuera significan meses sin desparasitación, sin antipulgas y sin vacunas al día.

¿Cómo evito que vuelva a pasar?

Averiguá por dónde salió, no solo que salió. La fuga se repite cuando la puerta de salida sigue abierta: holgura en el portón, muro bajo, tela mosquitera suelta, el momento de la entrega del gas, la visita que no cierra el portón detrás de sí.

Después de eso, ocupate de la identificación, que es lo que acorta la próxima búsqueda. La chapita y el microchip son la base, según la orientación veterinaria ya citada, y valen poco si el registro está desactualizado. También vale la pena entender que el chip no transmite ubicación ni funciona como un GPS: solo identifica al animal si alguien lo escanea, así que no reemplaza la chapita con teléfono visible. En el blog encontrás más guías de búsqueda.

Y si en algún momento la casa tiene otro susto, la guía de las primeras horas es por dónde empezar, porque las primeras horas deciden el resto.

Una última cosa, para quien está leyendo esto con el animal durmiendo al lado: no hiciste nada mal por haber tenido miedo. Su cuerpo se va a recuperar antes que tu cabeza, y está bien tardar más en relajarte que lo que tardó él.